시간은 다시 2011년 여름으로 거슬러 올라간다. 중학생이 된 필자는 평소처럼 웹툰을 좋아하는 오타쿠였다.
아니, 오히려 그 시기의 자신이야말로 “인생에서 가장 웹툰을 좋아했던” 시기였을지도 모른다.
손바닥만한 작은 태블릿 화면에서 “어디서나, 언제나 만화를 읽을 수 있다”는 감각은, 어린 자신을 포함해 많은 중고생들을 매료시키기에 충분한 것이었다.
10대에 스마트폰이 보급되기 시작한 2010년 이후, 손가락으로 스크롤하며 읽을 수 있는 세로 읽기 만화, 즉 “웹툰의 경험”은 상상할 수 없는 속도로 우리의 생활에 스며들어왔다.
따라서 당시 중학생이었던 필자에게 그 시기는 이미 대해적 시대, 아니, 대웹툰 시대의 시작이라고 해도 과언이 아니다.
그리고 웹툰 독자에게 중고생들이 많이 유입되었다는 현상이 당시의 인기 작품 목록에도 영향을 미치기 시작했다. 그래서 등장한 것이 학원물의 대두였다. 장르는 가리지 않지만, 주인공이 어쨌든 중고생이라는 점에 어떤 고집을 느끼는 작품들이 줄줄이 나왔다.
『갓 오브 하이스쿨』, 『천년의 구미호』, 『오렌지 마말레이드』, 『패션왕』, 『고3이 집을 나갔다』, 『이런 히어로는 싫어!』…
정말로 2011년에 연재를 시작한 작품들을 보면, 무심코 떠오르는 것들이 있다.
색깔이 각각 다른 작품들 속에서, 주인공만 중고생으로 바뀌었다는 감상이 튀어나온다.
상당히 건방진 생각일지도 모르지만, 웹툰에 대한 묘한 고집을 가지고 있었던 사춘기 시절의 나는, 그 시대의 흐름에 질렸던 것일지도 모른다.
갑자기 나타난 “이단아”의 웹툰
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『HELLPER』（2011）
“역시 역시 역시다”
도시를 지키는 가드 트라이브의 리더 “장관남”. 그가 신비로운 교통사고로 사망한 후, 유명에서 펼쳐지는 감성 액션 판타지 만화. (저자 번역)-『HELLPER』 시즌① “MADMAN”의 설명
그 안에서 갑자기 나타난 작품이 있었다.
어딘가 익숙한 느낌을 주는 당시의 웹툰계에, 새로운 “이단아”가.
그렇다고 해서 그렇게 혁신적이지도 않고, 그렇게 익숙하지도 않은 이 작품에 필자는 어떤 불편함을 느끼고 있었다.
“야쿠자가 자라는 온실”이라고도 불리는, 가나시 출신의 주인공 장관남. 관남은 태어나고 자란 마을을 야쿠자에게서 지키기 위해, 지역의 불량배들을 모아 가드 트라이브(자경단) ‘킬베로스’를 결성한다. 뛰어난 리더십으로 마을을 지키고 있었던 그였지만, 불의의 교통사고로 사망한다.
시즌① “MADMAN”의 줄거리
죽은 후, 지옥행을 의미하는 검은 티켓이 주어진 관남은 자신의 운명에 거역하려 한다. 소문에 따르면, 검은 티켓을 100장 모으면 천국에 가거나, 혹은 환생할 수 있다고 한다. 현세에 남아 있는 연인의 아이로 환생하기 위해, 관남은 나머지 99장의 티켓을 모으기로 결심하지만…
지금 봐도 희귀한, 개성 넘치는 그림체. 방언이 섞여 있어 다소 읽기 어려운 캐릭터의 대사. 게다가 당시 인기 있었던 학원물도 아닌, 의외로 강렬한 소년 만화의 분위기를 느낄 수 있다.
소년 만화 하면 『노블레스』（2007）나 『신의 탑』（2010）가 패권을 쥐고 있던 그 시기에 연재를 시작한 『HELLPER』는 불행히도 처음에는 그리 좋은 반응을 얻지 못했다.
로맨스는 쑥스러운 말이 되고, 감성은 중2병이 되어버렸다. 여유는 한가한 사람만 가질 수 있다는. “열정”이라는 말이 촌스럽지 않았던, 그 시절이 그립다.
-『HELLPER』 175화
연재 시작부터 고생을 했던 『HELLPER』는, 다행히도 4년간 이어진 시즌①을 성공적으로 마무리한다. 게다가 최종화까지 엄청난 속도로 팬을 늘려간 『HELLPER』는, 위의 두 작품을 추격하며 마지막에는 연재 요일의 패권을 쥐게 된다.
그 인기는 2년 후에도 계속 이어져, 다시 연재를 시작한 시즌②는 성인용이었음에도 불구하고 당당히 연재 요일의 인기 순위 1위에 오르게 된다.
필자도 어딘가에서 본 듯하면서도 뭔가 익숙하지 않은 이 Webtoon을 정말 좋아했다.
배경에 따라 계속 변하는 그림체를 포함해, 이해하기 어렵지만 생생한 대사의 쓰임새, 독특해 보이지만 제대로 정통을 걷는 전개, 연령 제한을 아슬아슬하게 시험하는 표현까지…
간단히 말해, 잘 만들어진 구성에도 불구하고 어딘가 애매하게 보이는 Webtoon이었다고 여기서 정리하고 싶다.
하지만 어떤 오해가 생기기 전에 여기서 한 가지, 여러분에게 전하고 싶은 것이 있다.
앞으로 설명할 'HELLPER'의 "이단아" 같은 특성은 단순히 초기 평가를 뒤엎고 패권을 쥐었다는 위의 이야기와는 또 다른 것으로 다룰 생각이다.
'HELLPER'는 어떻게 팔리는 작품이 되었는가. 물론 그것도 흥미로운 주제임에는 틀림없다.
하지만, 앞으로 이야기할 'HELLPER'가 Webtoon계에 남긴 발자국은 그런 수치의 변화에 그치지 않는다고 필자는 덧붙이고 싶다. 무엇보다 'HELLPER'는 연재를 시작한 2011년도부터 시즌②의 연재를 마친 이번 달까지, Webtoon계에 가장 많은 변화를 가져온 작품이라는 것을 잊지 말아야 한다.
Webtoon의 읽는 방법부터 산업 전반에 걸친 검열에 이르기까지…
과연, Webtoon계에 변화를 가져온 그 "이단아" 같은 특성이란 무엇인가.
기존 Webtoon의 "읽는 방법"에서 빠져 있던 것: 스크롤 만화의 완성은 독자의 손끝에서
'HELLPER'가 처음 주목을 끌었던 요소는 의외로 그 "읽는 방법" 에 있었다.
"Webtoon은 원래 세로 읽기가 아니었다."
지금까지의 기사를 읽어온 여러분은 이 문장을 여러 번 보았을 것이다.
"단순히 칸을 세로로 나열한 만화"에 세로 읽기의 이유를 제시한 '강한 녀석'(2008)부터, Webtoon 독자에게 "디지털로 만화를 읽는다는 자각"을 가져다 준 호란의 '옥수역의 유령'(2011)에 이르기까지.
그 두 작품조차 결국 놓쳐버린 것에 'HELLPER'는 갑자기 하나의 의문을 던졌다.
그것은, 읽는 쪽이 제어를 쥐고 있는 Webtoon의 읽는 방법에 대해, "여기는 좀 더 빨리, 천천히 스크롤해도 될까요?" 라고 당당히 말하는 것과 같았다.
제한된 Webtoon의 공간 안에서, 한눈에 보기에는 의미 없는 칸이 이어진다.
그것은 작가가 남긴 "※스크롤: 빨리▼" 를 눈에 하는 순간, 기존의 Webtoon과는 또 다른 감각을 불러일으키는 하나의 장치가 된다.
실제로 스크롤의 속도를 나타내는 한 마디가 작품의 질 향상에 얼마나 기여했는지는 불명확하지만, 그것을 본 독자의 머리에는 아마도 지금까지 깨닫지 못했던 감각이 싹트게 될 것이다.
평소 자연스럽게 받아들이던 읽는 방법의 요소. 즉 우리는, 원하든 원하지 않든 Webtoon을 읽는 "자신의 리듬" 에 직면하게 된다.
이 장면은 더 빨리, 이 장면은 더 천천히.
그것을 의식함으로써 독자의 시야에는 각자의 차이가 생기게 된다. 평소 칸을 자세히 관찰하던 독자는 읽고 있는 장면의 긴박함과 박력을 경험하는 반면, 스크롤을 대충 흘려보내던 독자는 예전에는 놓쳤던 세세한 부분에 눈을 뜨게 된다.
스크롤 만화의 완성은 독자의 손끝에서 (저자 번역)
-SAKK (제10화, 작가의 한 마디에서)
물론 이런 작가의 한 마디에 대해, "여분의 간섭"이라고 지적하는 목소리도 당연히 있을 수 있다.
하지만 SAKK의 한 마디처럼, 이 발상은 아마도 파라파라의 가로 읽기 만화에서는 도달하지 못했을 것이며, 세로 읽기 웹툰에서만 가능한 의식 속에서 탄생하고 있다.
따라서 확실히, 언뜻 보기에는 농담처럼 보이는 이 한 마디의 행선지는, 제대로 스크롤 만화의 "완성"을 향해 쓰여졌다고 필자는 평가하고 싶다.
만화에 국한되지 않는 웹툰: 음악에서 패션에 이르기까지
또한 『HELLPER』하면 떠오르는 특징이 있다.
그것은 작가 SAKK가 『HELLPER』를 통해 다른 장르와 자주 콜라보를 한다는 것이다.
예를 들어 웹툰에 들어가는 BGM. Road to Webtoon의 2화에서 설명했듯이, 호란이라는 작가의 등장 이후 웹툰 내에 BGM을 넣는 것이 점점 일반화되고 있었다. 따라서 BGM의 기능 자체는 그리 드물지 않았지만, 『HELLPER』는 그 중에서도 실려 있는 곡의 독특함으로 평가받고 있었다.
이 곡의 선정에 대해서는 SAKK 본인이 음악 업계에 얼굴이 넓은지, 아는 프로듀서에게서 직접 곡을 받아 작품에 실었다고 알려져 있다. 그 프로듀서 중에는 한국의 힙합계에서 유명한 사람도 섞여 있었다. (예를 들어 Loptimist 같은)
『HELLPER』가 유난히 한국의 힙합 씬과 관계를 맺고 있는 것도 그 영향일지도 모른다.
그 한 예가 위에 곡을 실고 있는 C JAMM의 경우다. 그는 광남의 대사 "역시는 역시 역시다"를 오마주하여 곡을 발표할 정도로 『HELLPER』의 팬임을 공언하고 있었다. 그 『HELLPER』에 대한 강한 애정은 SAKK 본인도 잘 알고 있었고, C JAMM의 카메오 캐릭터를 작품 내에 등장시키기도 했다.
당당하게 달려 있다.
이런 흐름은 작품 내에서 점점 확산되어 가며, 나중에는 작품과 관계없는 유명인을 카메오로 출연시켰다는 의혹을 불러일으키기도 했다.
예를 들어, 아이돌인 BTS의 RM과 WINNER의 송민호를 패러디한 듯한 "잽몬", "마이너"라는 캐릭터가 등장하거나, 어떻게 봐도 한국의 유명 아티스트 IU를 모티브로 한 "이 지금*"이라는 캐릭터도 등장한다.
따라서 작품을 읽고 있는 독자들 입장에서는 "내가 아는 유명인이 이렇게 캐릭터가 되어있다니 재미있다"거나 "관계없는 사람을 함부로 소비하고 있는 것 같아 불쾌하다"는 반응이 생겨나게 된다.
*IU는 SNS나 콘텐츠 등에서 스스로를 "이 지그문"이라고 칭하는 경우가 많다.
유명인을 카메오로 출연시키는 것에 대해 아이돌 팬들이 분노를 표출하고 있다는 기사 일부입니다.
（인용：https://www.busan.com/view/section/view.php?code=2020091317290798490）
또한, 『HELLPER』는 패션과의 관계도 깊습니다.
원래 작품 속에서 주인공 권남이 전 야쿠자 친구들을 모아 옷 장사를 한다는 설정이 있습니다. 이를 살려 SAKK가 현실 세계에 창조한 브랜드가 『KILLBEROS』입니다. 사이트 설명에도 적혀 있지만, 한국 최초의 만화(Webtoon)를 기반으로 한 패션 브랜드입니다.
[blogcard url=”https://killberos.com/”]
이는 우리가 보통 접하는 굿즈 상업과는 조금 다르며, 실제 사이트에서 판매하는 옷을 세계관에 녹여내고, 캐릭터가 입음으로써 광고 효과를 노리는 독특한 구조로 되어 있습니다.（물론, 단순한 굿즈도 판매하고 있지만）
하지만 이러한 특징은 독자들에게 상당한 논란을 일으킬 요소이기도 했습니다.
작품의 연재가 계속됨에 따라, 이를 작품의 "개성"으로 받아들일 것인지, 그만해줬으면 하는 "악취미"로 볼 것인지에 대한 찬반이 독자들 사이에서 생겨나고 있었습니다. 작가의 의도와는 별개로, 자신이 보고 있는 캐릭터가 현실의 누구와 닮았는지, 어떤 옷을 입고 있는지라는 요소는 독자들의 감상과도 연결됩니다.
이렇게 싹튼 논의의 불씨는 결국 Webtoon 산업 전체를 흔드는 하나의 사건으로 번져버립니다.
검열 강화로까지 이어진 그 사건을 이해하기 위해서는 작품의 내용뿐만 아니라 한국 사회의 특별한 배경을 고려해야 합니다. 이는 지금까지 이야기해온 『HELLPER』의 "이단아"스러움과는 또 다른 내용이 될 수 있으므로, 다음 기사에서 차근차근 설명드리겠습니다.
「Webtoon 역사상 최대의 검열을 가져온 작품」HELLPER 논 후편-Road to Webtoon＃5에 계속됩니다.
