2024/10/09
사건 백서 Part2가 되는 이번에는 개인적으로 상반기 넘버 1 사건이었던 일에 대해 쓰고 싶다.
그것은, "Kep1er, 7인 체제로의 계약 연장"이다.
왜 계약 연장이 사건이 되는 걸까? 의문을 가질 분도 있을지 모르지만, 그것은 지금까지 한 번도 이루어지지 않았던, 불가능하다고 여겨졌던 "기간 한정 그룹"의 활동 연장을 현실로 만들어버렸기 때문이다.
이것은 KPOP 역사에 남을 사건이라고 해도 과언이 아니다.
Season1#1에서 Kep1er를 다룰 때 썼던 것처럼, Kep1er는 2024년 7월 3일을 기해 활동 종료, 즉 해체하는 것이 팬들에게는 주지의 사실이었다.
왜냐하면, 지금까지 Mnet 주최의 서바이벌 프로그램에서 탄생한, 기간 한정 그룹으로 데뷔한 모든 그룹은 예외 없이, 원래 예정된 활동 기간 종료와 함께 해체했기 때문이다.
Kep1er는 2022년 1월 3일에 데뷔하였고, 2년 6개월이라는 활동 기간이 설정되어 있으며, 7월 3일을 지나서의 활동은 99% 불가능하다고 누구나 생각하고 있었다.
그 큰 이유는, 멤버 각각이 다른 소속사에 소속되어 있어, 모든 소속사와 연장 합의하는 것은 불가능하다고 여겨졌기 때문이다.
실제로 마시로와 예소가 소속된 143엔터테인먼트는 Kep1er 연장에 합의하지 않았다.
그리고 마시로와 예소가 빠진다는 것은 = Kep1er 해체라는 식으로 팬들이 해석했던 경향이 있다.
같은 Mnet의 서바이벌 프로그램에서 데뷔하여 그렇게 인기가 있었던 IZ*ONE(현재 IVE의 장원영 & 안유진, 현재 LE SSERAFIM의 채원 & 사쿠라가 소속되어 있음)도, 대부분의 소속사와는 합의할 수 있었지만, 일부 소속사와는 합의할 수 없었고(IVE의 데뷔를 준비하고 있던 STARSHIP 엔터테인먼트가 연장 합의하지 않았다고 전해지지만 진위는 불명), 예정대로 2년 6개월로 활동을 종료했던 것도 팬들이 그렇게 해석한 요인 중 하나라고 생각한다.
따라서, 모든 소속사와 합의할 수 없는 한 Kep1er의 계약 연장은 있을 수 없다고 저자도 생각하고 있었다.
그럼 여기서, 계약 연장이 어떻게 보도되었는지 시간 순서대로 살펴보자.
2023년
9월 23일 계약 기간 연장을 위해 각 소속사와 협상 중이라는 보도가 처음 나온다.
2024년
1월 12일 WAKEONE(Kep1er의 소속사)는 계약 연장을 포기하지 않고, 계속해서 각 소속사와 긍정적으로 협의 중이라는 보도가 나온다.
5월 16일 7인조로 재편성하여 계약 연장 보도가 나온다. 소속사는 보도를 받고 “멤버 및 각 소속사와 논의 중”이라고 코멘트한다.
5월 17일 전날과는 달리 각 소속사와의 협상에 실패. 계약 연장 백지화 보도가 나온다.
5월 30일 7인조로 계약 연장 공식 발표.
이와 같은 흐름이었다.
여기서 주목하고 싶은 점은, 사실 작년 9월 단계에서 연장에向けて 협상 중이라는 보도가 나왔던 점이다.
하지만, 이때는 어차피 정해진 연장 알리바이일 것이라고 생각하고 아무도 진지하게 받아들이지 않았던 것 같다.
IZ*ONE 때도 Wanna One(Mnet 서바이벌 프로그램에서 탄생한 보이 그룹으로 2년 6개월 활동 종료)의 때도 연장에向けて 협의 중이라는 보도가 나왔지만, 결국 예정대로 해체한 과거가 있었기 때문이다.
그리고 활동 종료까지 1개월 반 남은 5월 16일에 갑자기 7인으로의 연장이라는 뉴스가 나왔고, 거의 모든 Kep1ian(Kep1er의 팬 네임)은 부정적이었다고 기억한다.
그렇게 저자도 9명이 아니면 연장 반대파였고, 7인으로의 연장은 멤버들도 원하지 않을 것이라고 스스로 단정지었다.
다음 날에는 연장 백지화 보도가 나왔고, 뭐 결국 그렇게 되겠지라고 모두가 생각했다.
6월 3일에 발매되는 1st 풀 앨범 “Kep1goingOn”이 Kep1er의 마지막 활동이 될 것이라고 Kep1ian 모두가 생각하고 있었다.
7월 13일부터 15일에 K 아레나 요코하마에서 열리는 콘서트가 해체 콘서트가 될 것이라고 누구도 의심하지 않았다.
그런데 앨범 발매 직전인 5월 30일에 7인으로의 계약 연장이 공식 발표되었기 때문에, 전 세계의 Kep1ian이 경악했다.
동시에 복잡한 마음을 가진 사람들이 많았다.
특히 마시로와 예소의 팬은 X(구 Twitter)에서 난리였던 사람도 적지 않았다.
그럴 수밖에 없다.
내가 좋아하는 멤버는 없어지는데 그룹이 계속 존재하니까.
그리고 저자 자신도 매우 복잡한 마음이었다.
내가 좋아하는 유진이 남아있긴 하지만, 7인이 된 Kep1er를 계속 응원할 수 있을지 이때는 솔직히 알 수 없었다.
하지만, 9인 마지막 콘서트가 되었던 K 아레나 요코하마에서의 콘서트를 3일간 전부 다녀오고, 그녀들의 퍼포먼스에 감동받았다.
9인 마지막 콘서트를 후회 없이 전력으로 퍼포먼스를 해내는 그 모습과, “7인이 되어도 우리는 계속 나아갈 테니 앞으로도 함께 해주길 바란다”는 마음을 동시에 느끼며, 7인으로의 계약 연장을 처음으로 긍정적으로 받아들일 수 있었다.
분명 팬들에게는 알 수 없을 만큼 고민 끝에 내린 결론으로, Kep1er의 멤버들은 더 높은 곳으로 갈 수 있다고 믿고 있다는 것이 절실히 전해졌다.
이전에 전례가 없었던 Mnet 서바이벌 프로그램에서 탄생한 기간 한정 그룹 최초의 계약 연장을 이룬 Kep1er.
그녀들이라면, 여기서 더 높은 곳을 목표로 하는 것도 꿈이 아닐 것이라고 느꼈다.
그리고 Kep1er로서의 활동을 마친 마시로와 예소는 143엔터테인먼트로 돌아가 새로운 멤버와 함께, 우연히도 신생 Kep1er와 같은 7인조로 MADEIN이라는 새로운 그룹으로 9월 3일 재데뷔를 이뤘다.
반면 7명이 된 Kep1er는 최근에도 활발히 활동하고 있다.
7월에는 KCON LA에서 7인으로서의 첫 퍼포먼스를 했고, 8월에는 일본에서 처음 개최된 The Fact Music Awards에서 Global Generation상을 수상했으며, 9월에는 KCON Germany에서 신곡 "sync-love"를 처음 공개하고, 곧 다가올 컴백(11월 1일 컴백이 공식 발표되었다!)에 대한 기대감을 불러일으켰다.
KPOP 역사상 최초의 "기간 한정 그룹" 계약 연장이라는 대사건을 일으킨 Kep1er의,
각각 새로운 길을 걷기 시작한 7명과 2명을, 1명의 Kep1ian으로서 앞으로도 지켜보고 싶다.
끝
고양이마을 페코
SKOOTA KPOP 부팀장
〈원래는 양악 록 오타쿠로 한때 록킨온에 취직할까 생각할 정도로 음악에 조예가 깊다. BTS 계기로 KPOP을 듣기 시작했고 그 후 BLACKPINK에 빠져 KPOP 늪에 한 발을 담그게 되었다. 서바이벌 오디션 프로그램 'Girls Planet 999' 즉, 갈프라에 푹 빠져 여기서 데뷔한 Kep1er의 진정한 팬이 된 결과, 두 발을 KPOP 늪에 담그게 되었다〉